Awal Mula Kereta Api di Indonesia: Dari Tanam Paksa ke Rel Baja
Tahukah kamu bahwa Indonesia adalah negara kedua di Asia yang memiliki jaringan kereta api, setelah India? Jalur pertama dibangun pada masa kolonial Belanda bukan untuk transportasi rakyat, melainkan sebagai alat angkut hasil bumi ke pelabuhan untuk ekspor.
Pembangunan jalur kereta api pertama dimulai pada 17 Juni 1864 oleh Gubernur Jenderal Hindia Belanda, Mr. L.A.J. Baron Sloet van de Beele, di Desa Kemijen, Semarang. Jalur ini menghubungkan Semarang dengan Tanggung sepanjang 25 kilometer dan resmi beroperasi pada 10 Agustus 1867. Proyek ini dijalankan oleh Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS), perusahaan swasta Belanda dengan lebar rel 1.435 mm (standar Eropa).
Ekspansi Rel: Dari Pulau Jawa ke Sumatera dan Sulawesi
Setelah suksesnya jalur Semarang–Tanggung, pembangunan jaringan kereta api meluas ke berbagai wilayah, seperti:
1875: Jalur Surabaya–Pasuruan–Malang dibangun oleh Staatsspoorwegen (SS).
1876–1922: Pembangunan jalur kereta api dilakukan di Aceh, Sumatera Utara, Sumatera Barat, Sumatera Selatan, hingga Sulawesi.
Menurut catatan sejarah, hingga tahun 1928 total panjang jalur kereta api dan trem di Indonesia mencapai 7.464 kilometer. Dari jumlah tersebut, sekitar 4.089 kilometer dikelola oleh pemerintah kolonial, dan 3.375 kilometer oleh perusahaan swasta.
Masa Pendudukan Jepang: Kereta Digunakan untuk Kepentingan Militer
Saat Jepang menguasai Indonesia pada 1942–1945, pengelolaan kereta api diambil alih oleh Rikuyu Sokyuku (Dinas Kereta Api). Jalur kereta banyak dimanfaatkan untuk kepentingan militer, termasuk proyek brutal pembangunan jalur kereta api Muaro–Pekanbaru sepanjang 220 km. Jalur ini dibangun oleh tenaga kerja paksa (romusha) dan tawanan perang, yang jumlah korbannya diperkirakan mencapai puluhan ribu jiwa.
Setelah Jepang menyerah dan Indonesia memproklamasikan kemerdekaan, para pejuang Indonesia mengambil alih aset kereta api. Tanggal 28 September 1945 pun dikenang sebagai Hari Kereta Api Nasional.
Masa Kemerdekaan: Nasionalisasi dan Restrukturisasi
Pasca kemerdekaan, pengelolaan kereta api nasional mengalami beberapa transformasi struktural sebagai berikut:
1950: Djawatan Kereta Api (DKA)
1963–1971: Perusahaan Negara Kereta Api (PNKA)
1971–1991: Perusahaan Jawatan Kereta Api (PJKA)
1991–1998: Perusahaan Umum Kereta Api (Perumka)
1998–sekarang: PT Kereta Api Indonesia (Persero)
Selama masa ini, kereta api Indonesia mengalami modernisasi bertahap. Lokomotif uap digantikan dengan lokomotif diesel dan listrik. Beberapa layanan kereta komuter dan antarkota juga diperluas, termasuk hadirnya layanan eksekutif, bisnis, dan ekonomi.
Transformasi Teknologi: Masuknya Sistem Elektrifikasi dan Modernisasi Layanan
Pada dekade 1990-an, wilayah Jabodetabek mulai menerapkan elektrifikasi untuk layanan KRL (Kereta Rel Listrik). Sistem ini mengurangi polusi dan meningkatkan efisiensi transportasi massal.
Selain itu, sistem pemesanan tiket mulai beralih ke platform digital, seperti aplikasi KAI Access dan layanan online lainnya. Hal ini memberi kemudahan masyarakat dalam mengakses transportasi yang lebih teratur dan transparan.
Era Baru Transportasi: Hadirnya Kereta Cepat Whoosh
Indonesia resmi masuk era kereta cepat dengan diluncurkannya Whoosh (singkatan dari Waktu Hemat, Operasi Optimal, Sistem Hebat) pada 17 Oktober 2023. Ini adalah kereta cepat pertama di Asia Tenggara dan menghubungkan Jakarta dan Bandung sepanjang 142,8 kilometer.
Kereta ini mampu menempuh kecepatan hingga 350 km/jam dan memangkas waktu tempuh dari sekitar 3 jam menjadi hanya 40 menit. Proyek ini merupakan kerja sama antara PT Kereta Cepat Indonesia China (KCIC), gabungan perusahaan Indonesia dan Tiongkok.
Per Mei 2025, Whoosh telah melayani lebih dari 6 juta penumpang dan terus menjadi alternatif transportasi yang cepat, modern, dan nyaman antara dua kota penting di Pulau Jawa.
Dampak Sosial dan Ekonomi Kereta Api di Indonesia
Kehadiran dan perkembangan kereta api di Indonesia memiliki dampak besar dalam berbagai sektor:
Transportasi Massal Terjangkau
Kereta api menjadi moda pilihan jutaan masyarakat setiap harinya karena harga tiket yang relatif murah.
Pemerataan Pembangunan
Jalur kereta membuka akses ke wilayah pedalaman dan mempercepat pengiriman barang dan hasil bumi ke pusat ekonomi.
Pariwisata
Kereta api turut mendukung sektor pariwisata, terutama dengan hadirnya kereta wisata dan rute-rute ikonik seperti Jogja–Solo, Bandung–Garut, dan lainnya.
Tantangan di Masa Depan
Meski telah banyak mengalami perkembangan, perkeretaapian Indonesia masih menghadapi beberapa tantangan:
Keterbatasan jaringan di luar Pulau Jawa
Perawatan infrastruktur rel dan stasiun lama
Kebutuhan akan integrasi antarmoda yang lebih baik
Pengembangan sistem logistik berbasis kereta barang
Namun demikian, dengan proyek-proyek baru seperti Kereta Cepat Jakarta–Surabaya dan reaktivasi jalur di Sumatera, masa depan kereta api Indonesia terlihat semakin menjanjikan.
Penutup
Perjalanan kereta api di Indonesia tidak hanya soal rel dan lokomotif, tetapi juga mencerminkan perjalanan panjang bangsa ini dalam membangun peradaban. Dari kolonialisme hingga modernisasi, dari kereta uap hingga kereta cepat, semuanya mencerminkan transformasi sosial, ekonomi, dan teknologi yang luar biasa.Apakah kamu pernah merasakan naik kereta api jarak jauh, atau bahkan Whoosh? Ceritakan pengalamanmu di kolom komentar dan bagikan artikel ini kepada teman-temanmu agar lebih banyak orang tahu tentang sejarah kereta api Indonesia.
